吕大器之所以要把李致远推上高位，也不是全无私心。

    众所周知，左良玉拥兵数十万，在湖广江西嚣张跋扈的很，而总督吕大器却缺兵缺人，实在是制不住他。

    现在李致远也算是吕大器一手提拔起来的人，若是能得到皇帝的认可，在湖广壮大起来，就可以成为自己的一路强援，牵制左良玉。

    在吕大器看来，于公于私，这都是有利无弊的事情。

    对于朝廷来说，像左良玉这样的地方势力一旦失去制衡，就有可能发展成不服朝廷指挥的军阀。

    对于吕大器本人来说，堂堂的总督竟然无法节制手下武将，还处处受其排挤、猜忌，实在是没面子。

    听完了教诲，李致远本想拜别吕大器回驿馆休息，又想起吕大器身为几省总督，现在暂驻南昌，前线的军情都能很快传递到他这里来，可谓是消息灵通。

    而李致远一直远在袁州，耳目实在有些闭塞，但他又十分关心左良玉在湖广的消息，是以又问道：“督宪，不知现在岳州前线的军情如何？”

    “下官听马进忠说左大帅派了几路大军，看样子要誓死收复岳州……”

    吕大器笑道：“澹泊还是年轻性急啊。”

    “岳州的事本打算等你休息一晚，明日再同你说的，但既然你急着想知道，那先告诉你也无妨。”

    李致远拜谢道：“多谢督宪告知下官。”

    吕大器摆摆手，自顾自地说起来：“迫于朝廷下了严令，几日前左良玉以麾下副总兵张应元、吴学礼等守九江，自己则带着马士秀等舟师入武昌。”

    “之后再令马士秀、郎启贵、杨文富、王世泰等几路大军夹攻临湘、岳州，又命马进忠率轻骑奔袭萍乡、袁州以牵制张贼的主力。”

    “左良玉此举本是为了让张献忠因为袁州、岳州同时遇险而顾此失彼的，哪知道竟被你和马进忠轻易地收复了袁州。”

    “张献忠索性不再管江西，尽起长沙大军主力，迅速沿湘江北上援助岳州。”

    “这样一来，左良玉也只好继续往岳州增援，连马进忠都给调回去了。”

    吕大器说到这里不禁笑道：“澹泊，你这招实在是让本官佩服，简直是一箭双雕啊！”

    “一是将张献忠、左良玉的主力都调到了岳州一带，让他们两虎相争。”

    “张献忠短时间内后方空虚，也就不会进犯袁州、江西；左良玉的主力也被牵制在了岳州，根本无瑕南顾湖南。”

    “这两位竟然都被你这年轻后生给算计了，一起给你腾出了空间和时间！”

    “二是你竟然说服左良玉麾下的马进忠抢先收复了袁州，破坏了左良玉的原定计划。”

    “其实本官也知道左良玉并不能完全约束麾下将领，马进忠回去后，左良玉八成也不好怎么怪罪于他，毕竟收复袁州也是一件大功。”

    “但你此举还是让他们生出了嫌隙，成功离间了左良玉和马进忠的关系，有远见啊！”

    “这一箭双雕的妙计一施，不就正好让你有机可趁、大展拳脚了么？”

    “本官分析的可对？”

    李致远有些不好意思，这老狐狸果然是人精啊，自己这点计谋和小心思哪里瞒得过他啊。

    “其实下官也并非故意要算计左大帅……”

    吕大器摆手道：“无妨，无妨，只要是为了朝廷，为了天下，略施小计，算计下同僚又未尝不可。”

    “何况左良玉的兵暴虐异常，由他出兵湖广，绝不是百姓之福。”

    “不过你年纪轻轻，能有如此谋略，倒是很让本官佩服。”

    李致远谦虚道：“还是督宪高明，下官这点不值一提的雕虫小技一下子就让您识破了，实在是惭愧。”

    “哈哈，这哪是雕虫小技，你这是阳谋妙算啊。”

    “你充分认识到了张献忠的流寇习性，绝不会过于纠缠一城一地之得失，袁州失了就失了，大不了不进江西。”

    “但岳州是长沙的门户，袁州已失就重点争夺岳州，自然会调去重兵，张献忠增兵，那左良玉也只有被迫增兵。”

    “左良玉就是知道你的算计也不得不增兵，不然他不拿下岳州，他在武昌难安啊。”

    吕大器继续道：“目前他们双方在岳州、临湘一带大军云集，谁胜谁负，估计这两天就会有消息传来。”

    “你放心，本官只要一接到前线传来的军情，就会立即告知于你。”

    李致远谢道：“下官多谢督宪。”

    “本官既然说要助你经略湖南，就一定言出必行，”话头一转，吕大器又笑问：“那你说说，此次岳州大战，该是谁胜谁负？”

    李致远暗自思索，按原来的历史，自然是左良玉胜，收复了岳州，之后张献忠就开始考虑放弃湖广转而入川。

    可现在自己改变了历史，提前收复了袁州，使得张献忠尽全力扑向岳州，而左良玉同样也会增兵，谁胜谁负还真不好说。

    想了一会儿，李致远才开口道：“张贼和左帅已经打了十来年，双方互有胜负，各自也都清楚对方的底细，按理说谁胜谁负都是有可能的。”

    “不过依下官估计，还是左帅胜的可能性更大一些。”

    吕大器问道：“哦，这是为何？”

    李致远答道：“这主要是因为二者的心态不一样。”

    “张献忠是流寇本性，打不赢就跑，就算岳州失了也并不是很要紧。”

    “他又刚丢了袁州，八成已经绝了先下江西再席卷东南半壁的心思。”

    “而湖南又无险可守，不是久留之地，下官估计他可能要弃湖广而入川了。”

    “再加上张贼已在湖广肆虐两个多月，锐气已衰，只怕很难抵挡修整良久又挟大兵压境之势的左兵。”

    “再看左帅，圣上已经多次严令其移镇武昌，若是不拿下岳州，赶走张贼，他在武昌哪能心安。”

    “两者心态一对比，很明显就能看出左帅更渴望打胜，也更可能打胜。”

    “不过鉴于双方交手多年，估计不管谁胜谁负，伤亡都不会太大。”

    吕大器听完点头道：“你说的有道理，本官也认为左良玉胜的可能性更大。”

    “不过若是左良玉胜，那张献忠弃湖广可能也就不远了。”

    “你可得早做准备啊，否则左良玉挟大胜之威，几乎能毫不费力地收复湖南诸府州。”

    李致远自然明白这点，要趁这段空闲时间加紧扩充兵马。

    吕大器又叹道：“但愿能尽快收到京师传来的好消息！”

    崇祯十六年十一月廿四日，下了一日一夜大雪的京师终于雪停天晴。

    瑞雪兆丰年，崇祯皇帝和百官都认为这是个好兆头，张天师的护国罗天大醮也如期举行。

    两日后，崇祯皇帝在乾清宫单独召见张天师，询问国家运势如何。

    张天师心里十分无奈，天下是什么样子，未来走向如何，皇帝陛下和满朝文武百官你们自己还不清楚么。

    都是揣着明白装糊涂啊，问我一个装神弄鬼、靠祖辈余荫混日子的道士有什么用呢？

    可不说好听的还不行，自己就是一副安慰剂，皇帝和百官都需要这副药来安心提神。

    张天师只好故作欣喜的回复皇帝：“陛下安心，据贫道推算，只要度过眼前难关，待到明年，流贼、建奴定能悉数平定。”

    “前几日的瑞雪就是好兆头，贫道估计还会有更多的好兆头传来，陛下请宽心，我大明必定是国家绵久，陛下您也将会有万子万孙！”

    天下糜烂到了这个地步，崇祯真会相信张天师的话么？

    不管张天师是不是骗他，但崇祯很愿意相信！

    “万岁爷！大捷！大捷啊！”这时，殿外突然有人大声叫嚷，接着一个太监兴冲冲地冲进了殿内，原来是王承恩。

    张天师也暗自奇怪，难道我随便做了场法事，胡言乱语几句，竟起了效果不成？

    原本疲惫无神的崇祯大喜，赶忙起身道：“承恩，是哪里的捷报？可是打败了陕西的李自成？”

    “不是李自成，是张献忠！”王承恩忙答道。

    崇祯稍微有些失望，毕竟张献忠在南方，不如在关中肆虐的李自成威胁大。

    但能传来捷报就是大喜事，是个好兆头啊！

    “可是左良玉传来的捷报么？杀了多少贼军？收复湖广了？快给朕仔细说说！”崇祯拉着王承恩，迫不及待地问道。

    “不是左良玉，是总督吕大器传来的报捷信。”

    “说是抚州知府李致远率新练之兵万余，一战收复袁州，斩杀贼军万余，获取贼军粮饷、辎重极多。”

    “此外还俘获了大批贼军伪官，其中伪袁州守将张其在此前是楚王府慕兵官，后投降张贼，还将武昌城防布置告知张贼，导致武昌城很快被贼军攻破，楚王未能及时撤离，全家惨死。”

    “李致远？”崇祯想了想，怎么也不记得这个李致远是谁。

    “这是吕总督传来的捷报，具体细节还请万岁爷过目。”

    这封捷报自然是经吕大器润色过的，但也只是在斩获上稍有夸张，总体还是可信的。

    崇祯仔细看完捷报，终于明白了事情经过，大赞道：“好！好！好！果然是年少出英雄啊！”

    吕大器是为了将李致远推向高位，自然是对其大加赞扬。

    不仅详细禀报了此次袁州之战的具体经过，还详述了李致远之前的事迹，包括在徽州的为官经历及来江西后所立之功劳。

    更大赞李致远善练兵，有谋略，麾下将士军纪严明，骁勇善战，总之就是将李致远全方位的夸了一通。

    最后又提到李致远现在暂驻军袁州，很快就能收复江西所有失地，将张献忠的贼军驱逐出江西。

    崇祯皇帝自然是不满足于只将贼军驱逐出江西的，这实际上就是暗示崇祯，让李致远进湖广了。

    崇祯早就不满左良玉迟迟未能收复湖广，拥兵数十万，却一直躲在九江按兵不动，现在看来还不如一个年纪轻轻的抚州知府。

    要不是左良玉有兵动不得，崇祯早砍了他脑袋。

    两厢对比之下，崇祯更觉得这个李致远可用。

    何况现在的崇祯就如落水之人，就是根稻草都要抓住试试，万一有用呢？

    反正不过是封个官罢了，现在他能做的就是到处封官。

    再考虑张天师所说，这个李致远的出现不正是个好兆头么？

    于是崇祯皇帝很快就做了决定。

    拿过朱笔，当即就批示了一番，交给王承恩道：“着内阁速速办理，再快马加鞭送到南昌！”

    “是！”王承恩接过来，急急地走了。

    张天师在一旁目瞪口呆，我就随便一说的啊，怎么这么巧？

    谁都知道朝廷已经没法挡住李自成了，不行，我还是得赶紧走，京师太危险了！

    崇祯却大喜道：“天师果然法力无边！所说也无不应验！”

    “还请天师常驻京师，日日为大明做法祈福，保佑大明国泰民安，早日平定流贼、建奴！”

    “可贫道在京师已久，山中还有要事啊！”张天师简直欲哭无泪，他本打算向崇祯辞行回江西龙虎山的。

    崇祯拉下脸来，“难不成天师不愿意为大明祈福，不愿天下安定？”

    “不，不，不，只是……”

    尽管张天师反复说山中有事，没他就不行，可崇祯就是不放他走，还说有何事尽可说，朝廷都替他去办。

    最终，“归心似箭”的张天师还是没走成，只得战战兢兢地留在了北京城。

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    崇祯十六年十一月廿六日