正月初四下午，李致远一行人终于抵达浙江衢州府城。

    昨日穿行在婺源山区之间，山路十分崎岖，至天黑方才跑了七十里地，最后在个乡镇小客栈投宿了一晚。

    今日好不容易过了开化县、常山县（都是衢州府下辖县，紧挨婺源），路途渐趋平坦，终于可以纵马狂奔，一日跑了一百七十里。

    从衢州开始，路都比较好走，而李致远又急着去吴江，本想强撑着连夜赶路，等到了金华在休息。

    但到天色将黑之时，见手下亲兵护卫也都累得够呛，李致远也不好因一己私欲而太过苛求他们，还是决定入城住宿一晚。

    虽说现在是朝廷规定的年假期间，老家不太远的官员们可以归乡过年，但如果地方上有重要事情需要处理，官员们仍旧不能离开。

    而李致远身负巡抚楚南之重任，偷偷地跑去江南其实是不太妥当的，说得严重点，可以算是擅离职守了。

    若没出问题也就罢了，一旦出了什么大事，而他这个巡抚竟然不在，到时候非得给那些御史、给事中们骂死，就是他说破天，有天大的道理，至少也得落个削官去职的下场。

    李致远也就是仗着对历史大势的了解才敢这么胡来，临行前连堵胤锡都再三劝谏他暂时不要离开湖南，以免张献忠杀个回马枪。

    李致远却打着哈哈拍着胸脯给他保证湖广至少半年内不会有事发生，还说有他堵知府坐镇长沙，加上他李致远的十万大军，绝无可能出什么大事，还厚颜无耻地恳请堵胤锡不要声张，不要向朝廷弹劾他就万事大吉……

    但怎么说李致远此行主要目的也并非为了公务，连招工购种也只是附带而已，所以他还不敢大张旗鼓地穿着官服住官府的驿站，更不敢知会当地官员，昨晚投宿开化县时也是自己掏腰包住的客栈。

    李致远在长沙时就给自己伪造了假身份，路引之类的证件也一应俱全。

    他们一行人化作是回江南过年的旅客，李致远自然是扮作富家贵公子，亲兵则为家丁随从，一路上都低调行事，极为小心谨慎。

    这几十人的队伍虽说是低调，可明眼人一看就知道他们非富即贵，毕竟这毛色鲜亮似是军马的几十匹良驹就不是一般人弄得到的。

    城门官兵也是见多了三教九流的各色人物，深谙察言观色之道，自然也不敢刁难李致远，点头哈腰着笑脸相迎，让李致远颇有宾至如归之感，竟未注意到城门盘查其实是相当严格的。

    李致远一高兴就赏了他一小块碎银子，顺便问了家较为出名的客栈，就牵着马儿，顺顺当当地入了城。

    入了城才发觉城内气氛有些怪异，行人很少，官兵却很多，而且一副紧张兮兮的样子，弄得好像是要打仗似的。

    李致远有些奇怪，浙江地处江南，乃是富庶繁华的大后方，以他所记得的历史知识来看，农民军从未杀到这里来过，建奴鞑子也还没南下，怎么全城一副山雨欲来的感觉。

    但李致远也只当是地方上闹土匪，心里念叨着以后赶路要小心些，晚上还是尽量入城住宿，连江南都不太平了啊。

    加之他不想和官面上的人接触，也就没有去多问。

    在马背上颠簸了一整天，李致远在找到守门官兵所说的悦来客栈之后，本想直接去客房歇息，再让店家把热水、饭菜送来。

    但考虑到跟着他的这些亲兵大过年的赶路也着实辛苦，还是多点几个好菜，聚个餐，慰劳一下大家。

    而楼下大堂除了他们这一行人竟连一个客人也没有，李致远也只当是过年期间来往的商旅少，正好让他把大堂全包了下来，又吩咐店家好酒好菜的尽管上。

    这可把店家高兴坏了，自去年腊月开始，客栈就几乎没了生意，店内的小二、厨房里的厨师伙计全闲着没事做，他可亏本亏大了。

    今天一下子来了几十个客人，看这架势还是贵客，店家忙吩咐客栈所有人员开动起来，上茶倒酒，忙的不亦乐乎。

    未几，就摆了满满五大桌子酒菜，于是李致远招呼众人开吃。

    他不像这个时代的士大夫官僚们，没有什么官腔，对这些拿刀扛枪以命搏出身的泥腿子们更没有什么轻贱之意，直接就与大伙同坐一桌，平易近人的很，若不穿官服，他这副样子倒真像个好侠重义的富家贵公子。

    李致远起身举杯道：“此次在下急返江南，还多亏诸位弟兄一路护卫周全，这大过年的还要在外赶路，也实在是难为诸位了。”

    随着李致远起身，场中众人也齐刷刷地起立，端起了酒杯。

    “这杯水酒就当是在下感谢诸位追随护卫之功了，我先干了！”说完李致远一饮而尽。

    面对李致远这个“老板”如此之礼遇，众人都有些诚惶诚恐，忙跟着李致远饮下杯中之酒，接着又纷纷表示要为李致远效死。

    “诸位都请坐，”李致远笑呵呵地安抚众人一同坐下，“诸位想必也都知道湖广事务繁多，我此次急赴江南也是不得已，这路上就不得不尽量少耽误时间。”

    “风餐露宿、连夜赶路恐怕是免不了的，还望大家多坚持一下。”

    众人都表示愿意追随李致远，“咱们都是公子的亲随，护卫公子本就是职责所在，就是上刀山下油锅也是应该的，何况不过是赶几天路。”

    “就是，公子尽管放心，兄弟们绝无半句怨言！”

    “谁敢有半句怨言，俺老廖就甩他嘴巴子！”

    李致远大笑道：“哈哈，那就好！”

    “不过也好在从衢州到金华，再一直到杭州、苏州的路都还算平坦。”

    既然解决了士气，李致远就开始布置任务了，“那明日咱们可就不在金华休息了，起码得赶到义乌。”

    众人纷纷表示绝无问题，有人甚至吹嘘可以一口气跑到杭州。

    李致远摇头道：“这还是算了，这人受得了，马也受不了啊。”

    “小的听公子所言，可是要走金华？”

    李致远一愣，回头才发觉是一旁正为众人添菜倒酒的店小二说的话。

    “正是。”李致远疑惑道：“难不成在下此举有何不妥之处？”

    “不妥不妥，大大的不妥啊！”店小二连连摇头，“若公子还想活命的话，我劝公子赶紧原路返回！”

    席中众人可就不干了，一个店小二竟敢如此无礼，居然出言威胁巡抚，再说他们好不容易才跑到金华，岂有原路返回的道理。

    离店小二最近的一人一把扯住他的衣襟，掐住他的脖颈，瞪着眼举着拳头作势要打，并大声呵斥道：“你这厮吃了熊心豹子胆了，竟敢威胁我家公子，老子看你才是不想活命！”

    “啊！壮士饶命，壮士饶命！”店小二哪晓得这些人如此蛮横，一言不合就要打人，况且他说的都是实话啊，真是狗咬吕洞宾，不识好人心啊！

    李致远估计事出有因，忙让手下放开店小二，将他拉至桌前，问道：“你叫甚名字？”

    “小的名叫周八斤。”周八斤揉了揉被捏痛的脖颈，理了理衣裳，小心回答李致远的盘问。

    “八斤？”李致远皱眉道。

    “只因小的出生时足足有八斤重，所以才叫了这名……”

    众人大笑，“看你这小身板，现在有八十斤么？”

    “生下就来八斤，怎么长了二三十年到现在连八十斤都没有。”

    周八斤分辩道：“还不是穷的，俺是从北方一路逃难来的，唉，穷呀，没饭吃能不瘦么。”

    “好了，好了，”李致远打断了众人的嘲笑，他可不是来听店小二讲他的逃难血泪史的，“八斤，你刚才为何一听我们要去金华就让我们原路返回啊？”

    “因为金华在打仗啊！现在还去金华不是送死么！”

    众人这下都笑不出来了。

    李致远一惊，赶紧绞尽脑汁地回忆历史，可关于金华有什么战乱却怎么也想不起来。

    明末清初就是一个大乱世，战乱太多了，他怎么可能记得历史上所有的细节。

    “到底怎么回事，你给我详细说说，”李致远又掏出一小块碎银，“说清楚了，这块银子就是你的。”

    周八斤看着银子眼热，忙老老实实说起来。

    “金华一带的确是在打仗，是官军在和白头军在打。”

    “这白头军的首领叫做许都，是金华府东阳县人，之前原本也是一介书生，还是个贵公子。”说到这里周八斤竟抬眼打量李致远，小声道：“跟公子您还挺像的……”

    聚在一旁听故事的众人中马上就有人发现了周八斤的举动，怒道：“找打！竟敢把反贼和我家公子相提并论！”

    李致远懒得和他计较，只是催促道：“快说！”

    这周八斤也是皮痒，这回险些又挨了打，吃了两记教训，他再也不敢胡言了，“是是是……”

    “据说这许都祖上也是当官的，但他却为人豪爽，任侠仗义，很喜欢广交朋友，不仅在东阳义乌乃至整个金华很有名，就是咱们衢州都有不少人听说过他的事迹。”

    “听说他在嘉兴求学时，他的老师何刚对天下的局势很担忧，就说他的家乡是天下最出精兵的所在之地，为何不练一支精锐之师以保卫家乡呢。”

    “许都回到东阳，就听从他老师的建议，招募豪杰宾客练兵，而且许都任侠好施，痛恨贪官污吏，金华很多人都很佩服他，很快就聚集了上万人。”

    “他的老师则向朝廷大力推荐他，只可惜朝廷却没啥反应，还引来了地方官的忌惮。”

    “特别是东阳的知县姚孙棐，借备乱的名义，聚敛士民的钱财，诬陷许都结党谋逆，向他索赂万两银子。”

    “许都是比较富有，可他广交朋友，乐善好施，到现在哪来那么多银子，就到县衙报告说没钱。”

    “可这个姚知县怎么可能放过他，继续栽赃陷害，你们猜许都会怎么着？”

    “当然不是造反啦，这会还没到这个地步，其实是许都身边的人把姚知县拉到大街上鞭打了一顿，哈哈~”

    “后来嘛，后来许都的老母亲去世，对，就在去年腊月，在山中安葬，听说到场送殡的人上万啊！”

    “这回就被人诬陷成聚众谋反了，之后监司王雄派兵捆捕，激起众怒，格毙了要捕许都的官兵，他们在葬地撕裂白布裹头造反，号称‘白头军’。”

    “先打下了东阳县城，很快又攻下义乌、诸暨、浦江、永康、武义、汤溪、兰溪等县，整个浙江都轰动了。”

    “现在白头军正朝金华进军，你们现在还往金华走，这不是……”周八斤想起自己正被一群人围着，忙闭口不言。

    听完许都之乱的前因后果，李致远不禁感叹大明朝真的是无药可救，一个书生，还是富家子弟，这妥妥的统治阶级后备人员啊，竟然被贪官污吏给逼反了。

    能让一个人背叛其阶级，大明朝的贪官们也真的是不容易啊！

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    注：大明朝闻名天下的戚家军就是成军于浙江义乌，多招募义乌、东阳一带的农民和矿工，战斗机极为强悍，据说戚继光最初在浙江募兵时，他垂青的是绍兴兵和丽水兵，不过很快就发现，他们都不靠谱。

    他自己反思：绍兴地区以商业著名，在这种大环境下的百姓，适于经商却不适于作战。他们遇见战斗力较弱的倭寇，敢于奋勇杀敌，但若遇到强敌便畏惧不前。要建立一支有战斗力的军队，须招忠勇彪悍之人入伍。

    正当戚继光苦于寻觅忠勇彪悍之人时，他路过义乌，目睹了一场惊天动地的打架事件：嘉靖三十七年（1558年），永康人在义乌倍磊八宝山一带发现有银矿，于是召集上千人到前往抢矿，倍磊大户陈大成等率领族人奋起护矿，于是爆发了大规模的械斗。刚开始，义乌好几人被打死，后来赤岸、毛店等地的百姓都参与进来，共聚集3000多人踊跃逆击。双方旷日持久的械斗，从4月到了10月，最终以义乌人胜利告终。

    于是戚继光往义乌招兵，并设置了重重规定：只吸收不投机取巧、不怕死的老实人当兵。经过选拔，有4000多义乌人入选。后来，戚继光又曾两次到义乌招兵，每次各10000人。数次大约共招了26000人。

    经过严格训练，以义乌兵为主体的戚家军，成为中国历史上最能打的一支队伍。自成军起，转战浙江、南直隶、福建、广东，大小数百战未尝败绩。

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    崇祯十七年正月初四