"倪副统领呢？"他问身边的手下。

    "刚才好像是去太掖池那边巡视去了。"一旁的侍卫回答。

    "他手脚倒是快，你们先在这附近看看，仔细检视一下，我去去就来。"慕轻涵吩咐完毕，转身向太掖池走去。

    大殿里，指使着手下的小太监把花灯彩绣挂好，钱连松了一口气，可算赶上了。

    "有劳公公了，剩下的活儿我们这些粗人来干就好，"一个身材高大、国字脸庞的中年男子向钱连施礼道，"只是这次手下人手脚慢了，迟了两个时辰的事，还请公公多多包涵啊，以后一定不敢忘了公公的好处。"

    "申老板客气了。"眼前这人就是申庆班的班主，想到刚刚从对方手里接过的那张银票，钱连说话也稍微放客气了一点，"今天的戏可是重要得紧啊，不仅万岁爷，各宫的娘娘们，说不定连太后她老人家都要过来，演得好了，你们申庆班可就要名声大振了，以后一定是财源滚滚呢。"

    "这都是公公提携的恩德啊，这次我们申庆班的场子能够成功，在皇上、在太后面前大大的露了脸，一定不敢忘了公公的大恩大德，回去一定为公公立牌烧香才好。"中年人恭声笑道。

    "好说，好说。"钱连挥了挥拂尘，尖细的嗓子打着官腔道，"剩下的就先交给你们了，可要好好干，咱家先去偏殿那边看看，回来再检查这里。"

    "是，是，是，一定不让公公失望……"中年人一脸谄笑着送走了钱连。

    走出正殿，钱连忍不住摸了摸怀里。嘿嘿，五百两啊！想不到一个小小的申庆班油水也这么足，这么容易就发了一笔，而且没有人知道，用不着跟那个吸血扒皮的师傅分成。嘿嘿，这种事情要是再多一点就好了。忙了一天了，先去偏殿那边歇息歇息去，钱连乐哉哉地转身向后走去了。

    太掖池建筑在后宫偏西北，占地面积极大，远非其他两处池子所能够比较的。从天香园中有长廊曲折地深入湖中，便于观赏风景，湖中还有几座小岛，都在其上筑着凉亭，周围栽种各色名花，供妃嫔们游湖劳累时停舟靠岸，休憩玩赏。眼下还不是开放的时节。看去只是几座孤零零的荒芜小岛。小岛中近岸的一处与天香园有飞桥相连，建得迤俪蜿蜒、地势极高。

    "主子万万不可啊！地势危险，万一有什么闪失，岂是我们所能担待得起的。"不等苏谧说话，绮烟身边的宫女萃儿就忍不住哀求道。眼下大雪未化，路面极滑，那处桥可是陡峭拔高的所在。

    "哼，这也不行，那也不行，到底我是主子还是你们是主子。"绮烟气冲冲地说。

    几个人都把求助的眼神投向苏谧，指望着苏谧出言阻止。苏谧却也是一阵新奇，她还从未见过这种建筑，自然不会理会几人的眼光。众人无奈，只好跟在身后。

    两人踏上飞桥，放眼望去，眼前顿时豁然一亮，太掖池的风光尽收眼底，斜阳之下，雪湖凝冰，茫茫一片，其中点缀着几处小岛，岛上亭榭环绕，眼下就已让人感觉匠心独具，等到了春天百花盛开，必然更是一派水光粼粼，花香荡荡的绮丽美景。

    转过身来，是一片梅林，从上向下望去，整个天香园更加动人，如香雪花海，汹汹绵延。偶尔一阵寒风吹过，花瓣伴着雪粒漫空翻飞，如天女散花，暗香浮动，缤纷风流，蔚为壮观，比之从平地上观赏又精彩百倍。

    从梅林的边缘，奢华的宫殿楼阁蔓延铺陈开来，高阁亭台错落参差，映衬着西天的晚霞，只如天上宫阙一般，令人恍惚，只觉此身不在人间。

    好一派繁华富丽的风光，看着眼前的美景，绮烟忍不住感叹出声，身边的宫女也禁不住陶醉其中。

    苏谧一阵目眩，心中反而是一种说不出的烦躁，只觉得这气派的宫殿楼台，宛如一头远古洪荒的食人巨兽，无声地沉默等待着，背后那嫣红的晚霞更如同血光般的色彩，让人头晕目眩。世人只见到眼前的富丽堂皇，却不知道有多少的肮脏污秽蕴含在其中。

    "好了，这里风太大，不要待久了，我先下去了。"看得久了，只觉得自己也要沉沦下去了，苏谧不想再多看，转身慢步下了飞桥。

    绮烟迟疑了片刻，恋恋不舍地跟在后头，这么美的景色，姐姐也不多看看。

    刚迈开步子，绮烟忽然发现了什么兴奋地伸出头去，"快看啊，姐姐，下面有小船啊，到了夏天，我们可以划船玩。"宫内的三处池子里都常备有供妃嫔使用的小画舫，现在是冬天自然不会有妃嫔有游湖的兴致，所以小船都整齐地泊在桥底下。

    "小心一点，不要掉下去了。"苏谧已经下了桥，笑道。

    "怎么可能，栏杆这么硬，"绮烟笑着应道。"啊，等等我！"看见苏谧已经要进了梅林，绮烟连忙快步走下，这时，忽然脚下一滑，众人还没有反应过来，绮烟猛地栽倒，倚向一边的护栏，被护栏一挡，原本身边的护栏就很矮，绮烟竟然一头往桥下栽去。