马扬尘也不知从哪找了根牙签，剃着牙花子。

    楼下竞拍，三家买主各不相让。

    杨柳枝为了最终竞拍不流局，把保证金加到了三万两，三家买主依然没有人主动退出。

    眼看着事态进入白热化。马扬尘站起身，走出房间，来到一楼大堂，抬头看了一眼楼上雅间，冲杨柳枝使了个眼色，然后施施然步出了荣宝斋。

    杨柳枝突然一愣，想了想，然后道：“看来今天索引图的竞拍难分上下，特此宣布停拍。明日继续。”

    楼上楼下一片哗然。

    杨柳枝展颜一笑，道：“今日各位的吃喝用度都算荣宝斋的。三家竞拍买主留在房间不要动，一会会有人前去办理索引图二次拍卖的相关手续。今日拍卖到此为止，送客！”

    一声送客，荣宝斋全员戒备。八大护法长老起身上楼，一干荣宝斋护卫全部剑出鞘，弓上弦，楼上楼下所有竞拍买主嘴里嘟嘟囔囔，却没人敢提出异议。

    待杨柳枝找到马扬尘的时候，他正在临安老字号知味酒楼酣畅淋漓地喝着“片儿川”。看到杨柳枝走近，马扬尘笑嘻嘻地道：“来一碗？”

    杨柳枝道：“这里最有名的当属猫耳朵。”随即招呼小二，接着道：“猫耳朵是用面团揪出像小猫的耳朵一样的面丁，再加上豌豆、笋丁、肉丁，用一年以上的高汤煮的。”

    正说着，店小二端上来一个白瓷小盅。小巧可爱的猫耳朵随着勺子在汤中翻转，一碗下去瞧着都舒坦。

    杨柳枝边用小勺搅动着，边道：“这里的牛肉粉丝和鸭血粉丝汤也不错，可以尝尝。”

    马扬尘直了直身子，道：“好啊，一会尝尝。三家竞拍买主的身份都探明了吗？”

    杨柳枝却道：“你不是千门中人。也不叫姜伢子。”

    马扬尘笑了笑：“有个假身份方便行事。”

    “我很好奇。临安这个小地方怎么一下来了这么多大人物。”杨柳枝不紧不慢道，“三楼的是宫里来的，二楼的两家一家是官场的，一家是江湖世家门派的。请问，你又是哪家的？”

    马扬尘拿出一块腰牌晃了一下，又收回怀里。杨柳枝瞄了一眼，道：“怪不得。刑部的人也来插一腿。那接下来该怎么办？”

    马扬尘道：“索引图现在是块烫手的山芋。丢不得又吞不下。最好的办法是把它交给官差，比如霍大捕头。既然宫里和官家都没有暴露身份，说明索引图不是能上台面的东西。如果想让这两家知难而退，不如索性把它搬上台面。”

    杨柳枝道：“我是开门做生意的，哪有有钱不赚的道理。再说了，就算要交给官家，也得交给您啊。现在把索引图交给我表哥，不是害他嘛。”

    马扬尘小声道：“索引图你带着吗？”

    “当然。一直随身带着。”

    “我看不如这样。图过我手，麻烦我担。”

    “可别闹了。那我回去怎么交待？给卖主怎么交待？”

    马扬尘道：“这容易。卖主要求价低者得，我出一两买图，合乎规矩。荣宝斋的拍卖抽成是五千两，我一并付了。然后我再送杨老板一张图，你回去正常拍卖。这样杨老板你既赚了钱，又保住了招牌。如何？”

    杨柳枝惊讶道：“你也有图？”

    马扬尘从怀里掏出一张图，递给杨柳枝。杨柳枝接过来，来回打量了几遍，咬了咬牙：“好。就按你说的办。不过图给了你，你不能再回荣宝斋。至于我接下来如何拍卖，跟你都没有关系了。”

    马扬尘：“那是自然。”

    银货两清。

    杨柳枝满意地揣着银票回到荣宝斋。

    杜有才迎了上来，随杨柳枝进了房间。

    杨柳枝问道：“现在什么情况？”

    杜有才道：“三楼的客人倒还安静。二楼的客人说是丢了东西，正在大发雷霆。”

    “丢了东西？丢了什么东西？”

    “说是一块腰牌。”

    “什么？”杨柳枝一惊，腾地就站了起来，道：“叫荷花下来。”

    一会荷花来到房间。

    杨柳枝问道：“十六号雅间的客人你可是一直在盯着？他有没有离开过房间？”

    荷花看着气急败坏的杨柳枝，小心翼翼道：“中间休拍的时候，他叫我去换了一壶茶。然后…”

    “然后怎么了？”

    “然后等我回来的时候，人没在房间。后来拍卖开始前客人就回来了，还拎着半只酱鸭子。此后没再出房间。拍卖结束前客人就走了，我让小六去跟着。后来的事老板你都知道了。”

    杨柳枝惊得一屁股坐在座位上，无力地摆了摆手，荷花退了出去。

    杜有才问道：“老板，你这是怎么了？”

    杨柳枝恨声道：“我让那臭小子给骗了。他给我看的腰牌是偷来的。镇国神兽的索引图被这个臭小子掉包了。这可怎么办？老杜，你快安排人，去找，一定要把那个臭小子抓回来。”

    杜有才一惊，道：“啊？老板说的臭小子是谁？千门的姜伢子？”

    “除了他，还能是谁？”

    “不可能。刚才我去叫荷花的时候，看到姜公子刚好上楼，现在应该回十六号雅间了。”

    “什么！”杨柳枝大吃一惊。

    十六号雅间。

    杨柳枝迈步冲进房间的时候，马扬尘正在打着哈欠。

    杨柳枝的眼里能瞪出火来。

    马扬尘打了个哈哈，道：“不好意思，杨老板，我忘了件大事。腰牌刚才趁乱已经神不知鬼不觉还回去了。图呢，我也给你送回来了。”说完，把镇国神兽的索引图放到了桌子上，接着道：“我们的生意看来也做不成了。五千两银票您还是还我吧。至于买图的那一两银子，就当是茶水钱吧。”

    杨柳枝恨得牙痒痒，切齿道：“臭小子，你耍我？”

    马扬尘食指附唇，道：“嘘！小声点，别让人家听见了。如果让人知道你怀里的索引图是张假的，荣宝斋的百年信誉可就毁了。”

    杨柳枝连忙把桌子上的索引图收进怀里，掏出假图和银票丢给马扬尘，厉声道：“快滚！别让我再见到你，不然有你好看。”

    马扬尘嘿嘿一笑，收起银票，大咧咧往椅背上一靠，笑道：“那可不行，我滚了怎么帮杨老板赚钱啊。你可是说荣宝斋欢迎我加入，佣金五千两呢。”

    杨柳枝整了整衣服，突然恢复了脸色，笑嘻嘻地道：“好的，姜公子。你稍等。我这就去给你取银票，先付一个月的佣金好不好？”

    马扬尘还未说话，杨柳枝转身出了房间。八大护法长老之一的廖江河就再门外，见杨柳枝出来，上前问道：“点子扎手？”

    杨柳枝大声笑道：“姜公子是贵客，决不能慢待，廖长老你要亲自伺候着。”廖江河点了点头，道：“知道了，老板。”随即一招手，四人围了上来，把守住十六号雅间房门。

    杨柳枝走上三楼，来到二十八号雅间，敲了敲门，门内传来声音“请进。”

    杨柳枝推门而进，房内坐着一老者，还有两人垂手而立。

    杨柳枝脸上堆满了笑，道：“客官，我是荣宝斋的老板杨柳枝。不知客官可有时间借一步说话。”

    老者神态安详，和颜悦色道：“他们都是我的自己人，杨老板无需避讳，有事不妨直言。”

    杨柳枝笑了笑道：“客官刚才也看到了，另外两家对镇国神兽的索引图也是志在必得。可你们这样比下去也不是办法，我是来和你老商量一下，能否把竞拍改成一拍定胜负？”

    老者感兴趣的问道：“怎么个一拍定胜负法？”

    杨柳枝接着道：“不瞒你老，卖主在寄存索引图的时候，留了个期望成交价。我把它事先写到纸上，然后压在桌上。你们三家直接出价，谁最后报的价格和期望成交价最接近，谁最终获得拍品索引图。如何？”

    老者呵呵笑道：“老夫还是第一次听说这个规矩，加价拍卖不是越高，荣宝斋赚得越多嘛？”

    杨柳枝道：“换成以往，荣宝斋巴不得你们斗下去。但这次寄存拍品的卖主就在现场，他不希望大家为了索引图伤了和气，所以提出这个方案。不知你老是否同意？”

    老者想了想，道：“老夫同意。但我也有个条件，希望卖主同在现场开拍，这样我们无论输赢都无话可说。”

    杨柳枝道：“好。我去做下准备。一会儿会有人过来喊你老。”

    老者拱手：“杨老板请便。”

    杨柳枝重新又回到二楼，进了另外两家竞拍买主的房间，没想到事情进行的格外顺利，当分别得到肯定的答复后，喜盈盈的再次走进十六号雅间。

    马扬尘看到乐滋滋的杨柳枝，道：“杨老板一脸喜气，看来有好事登门。”

    杨柳枝呵呵笑道：“没错。对我来说是大好事，而对你来说就不知道了。不过我可以答应你一点，如果你能躲过此劫，我和你的恩怨就此一笔勾销，而且我甘愿与你八拜为交，结为姐弟。荣宝斋此后就是你的朋友。”