高邮段庄就是当年靖国公扬州起事兵败的地方，李贤义率领大昊开国重甲骑兵在此血染万斤河，近七万靖国军被杀，一时间哀鸿遍野，血流成河，高邮方圆几十里荒无人烟。

    战乱过后，朝廷为鼓励重建高邮，从临县迁来十余万人，并决定减免高邮五年赋税，慢慢地，高邮县才重焕生机。

    马扬尘和莫言到达高邮段庄的时候，已经是正午。两人进庄后，找了一户人家讨碗水喝，顺便开始打探段庄。

    这户人家在庄子最西头，独门独院，篱笆围护。院里养了十几只鸡，还有一条翘着尾巴的大黄狗。

    莫言站在门外，看着汪汪叫的大黄狗，喊道：“有人在家吗？”

    屋里人听见狗叫，走了出来，是一名六十多岁的老汉。他一边喝斥黄狗别叫了，一边来到门前，看了看马扬尘二人，道：“你们有事吗？”

    马扬尘上前道：“老丈，我们是路过这里，口渴想讨碗水喝，不知道方不方便？”

    老丈打开门，道：“有啥不方便的。来，进来吧。阿黄，你别叫了。这大中午头的，你们还没吃饭吧？我和老婆子刚做好饭，要不你们一块吃点？”

    莫言道：“太谢谢了。光赶路了，我们正好饿的前心贴后背的，谢谢你啊！老丈。”

    马扬尘赶忙接口道：“老丈，我们吃完会付钱的。”

    老丈笑着道：“嗨，什么钱不钱的，你们只要不嫌弃，那就一块吃吧。老婆子，添两副碗筷，家里来客人了。”

    桌上摆的竟然还有个肉菜，雪里红炒肉，两碟子小咸菜，粳米饭，还有一碗稀拉拉的鸡蛋汤。饭倒是够吃，只是菜几筷子就夹完了。莫言尴尬的举着筷子，看着最后一筷子肉，只能舔了舔筷子头，猛地扒了几口饭，放下碗，道：“我吃饱了。”

    马扬尘也放下碗筷，道：“老丈，我们打听一下，段庄的人有外地搬迁过来的吗？我们想找个人。”

    老丈喝了一口汤，抹了下嘴，道：“小哥有所不知，这个庄子里的人几乎都是外地搬迁过来的，我们老两口是临县搬过来的，当时这边已经没人了。朝廷也是为了安抚，这边的土地五年免交赋税。我们老两口没有儿女，还能活动，就报名搬了过来。抽签抽了这个独院，分了半亩薄田，日子还过得去。自己养了几只鸡，偶尔杀上一只解解馋。雪里红炒肉用的就是鸡肉。”

    莫言恍然大悟，道：“我说味道不一样。”

    马扬尘小声问道：“这庄里有没有从兵营里回来的？”

    老丈道：“还真说不好，哪儿的人都有。”

    老太婆插嘴道：“庄南头刘铁匠家的那两个小子好像当过兵，你看那身肉疙瘩，跟头熊似的。瞧着像个在兵营里待过的。”

    马扬尘冲莫言点点头，莫言赶紧拿出二两银子递给老丈，道：“吃光了你二老的饭，不好意思，这是饭钱。”

    “不用不用。”老丈急忙摆手。

    莫言往桌上一放，道：“收着吧，我们先走了。谢谢你们！”

    说完，马扬尘和莫言离开小院，直奔庄南而去。

    刘铁匠的家很好找，炉子就支在屋外的棚子里。

    两个壮年和一个年纪稍大的人正在光着膀子挥锤，叮叮当当的声音不绝入耳，节奏掌握的恰到好处。

    年纪稍大的人左手拿着长夹子，夹着烧红的铁块，不停地翻着，右手小锤不停敲打，引导着两个壮年的大锤咚咚的捶打着。两个壮年一身的腱子肉，在汗水和炉火的交相映照下，闪着亮光。

    “真结实。”莫言失声叹道。

    三人听见有人说话，停了下来，年纪稍大的人把铁块又投回炉中，放下手中家什，不友好地问道：“你们是什么人？”

    马扬尘道：“路过的，打听个人。”

    “打听谁？”刘铁匠不耐烦地问道。

    “你认识这个嘛？”马扬尘从包裹里取出一块兵符握在手心里，朝向刘铁匠。

    刘铁匠定睛一瞧，大惊失色，忙道：“公子里面说话。”说着，把身上的围裙解了下来，扔到一边，然后对两个壮年道：“天鹏，你去喊你杜大哥过来。天鹰，你在外面守着。两位，里面请！”

    被叫天鹏的壮汉撒丫子往庄里跑去。另一个则是守在门口。

    马扬尘走进屋里，刘铁匠回身掩上门，纳头便拜，口中道：“靖国军校尉刘云川叩见少主！”

    马扬尘扶起刘云川，问道：“刘校尉，段庄现在有多少我们自己人？”

    刘云川站起身，道：“少主先请坐，一会儿杜将军就过来。这边的总指挥是杜淳将军，靖国公的义子，也就是少主的义兄。”

    马扬尘点点头，道：“你们在这里多长时间了？”

    “我当时是靖国公的亲兵营伍长，兵败之后我们被打散了，我和天鹏、天鹰流落到了临县，隐姓埋名住了下来。后来杜将军派人找到了我们，辗转回到高邮，为避人耳目，我和他俩父子相称。差不多快五年了。杜将军告诉我说，将来有一天，少主会带着兵符来找我们，到那时，就是这支队伍发挥作用的时候。我们日日盼，夜夜盼，终于把少主盼来了。几年没见，我都快不认识少主了，我最后一次见你的时候，少主那时才十岁左右，没成想，几年下来，少主都长成大人了。”刘云川一口气说了许多，眉宇间流露出兴奋的神情。

    “国公爷怎么样了？”刘云川顺口问了一句。

    马扬尘在凳子上坐了下里，刘云川连忙倒水递了过去。

    马扬尘看了看刘云川，道：“国公爷顿悟出家了。”

    “什么？”刘云川一惊，道：“出家？为什么出家？在哪儿…”刚刚兴奋的表情被惊讶所取代。

    马扬尘刚想说话，门外这时走进一人。此人生的相貌堂堂，威风凛凛，鼻直口阔，剑眉星目，一看就知道是杜淳将军无疑。

    马扬尘站起身，不等杜淳说话，先是鞠了一躬道：“小弟马扬尘见过大哥。”

    杜淳先是一愣，继而上前抱住马扬尘，来了个熊抱，然后推开马扬尘四下打量，笑道：“果然有些像。你三岁的时候我还抱过你，你当时骑在我肩膀上，还尿了我一身。一晃眼，都十五年了，小弟都长大了。”

    马扬尘尴尬笑道：“小时候的事我都不记得了。”

    杜淳哈哈一笑，道：“一会我给你聊聊你小时候的事，你那时太皮了，鬼见愁的名字还是我给你起的呢。哦，对了，义父现在还好吗？”

    马扬尘把包裹取出来，拿出书信和兵符一起交给杜淳。

    杜淳奇怪的看着马扬尘，问道：“怎么了？出什么事了？”

    马扬尘道：“你看看吧，一看便知。”

    杜淳拿起书信，仔细看了起来。等看完书信，掩卷叹息一声，道：“这样也好，义父太累了，也该歇歇了。既然兵符已到，这支人马也该交给你了。”说完，双手擎起兵符，单膝跪倒，口中说道：“靖国军麾下四品扬武将军杜淳叩见少主！”

    马扬尘接过兵符，顺手扶起杜淳，道：“你我兄弟，不必如此。”

    杜淳起身，道：“当年义父派我出来时就已经说过，未来携此兵符前来调军者，就是这只队伍的主人。我们已经准备了十五年，连高邮大战如此重要的战事，义父都没让这支队伍出现，目的就是等着今天。看来义父对今日之局早有预料，你我兄弟当承其旧志，以复国兴昊为己任，披荆斩棘，一往无前。”

    马扬尘点点头，道：“大哥，你先跟我说说这边情况吧。”

    杜淳道：“高邮段庄、周庄、谢家庄总共屯兵八百人，后又陆续收编零散旧部，截止现在总共一千两百人，五品、从五品将军三人，队正、旅帅、校尉以上军官合计六十九人。不过他们现下的身份都是农民、渔民、铁匠、木匠还有商人。”

    马扬尘嗯了一声，问道：“队伍集结需要多长时间？”

    杜淳道：“不带家眷，最快也得三个时辰。”

    “家眷总共有多少人？”马扬尘问道。

    “因为蛰伏的时间太长了，估计怎么着也得三百人左右。”杜淳道。

    马扬尘想了想，道：“这样，三百家眷先行出发，大哥你安排一个百人队负责护送，剩下的人马按兵不动，等候指令。义父还安排两处秘密据点需要我去联络，等我三处据点联系完，会派人通知大哥接下来如何去做。”

    杜淳点头道：“好！”

    马扬尘道：“另外两处，一处在润州，一处在海陵仓渡口，路途遥远，大哥给我们换四匹马，我俩一人双骑，马不停蹄，会在最短时间送回消息。”

    杜淳点头安排人去准备马，后对马扬尘说道：“另外你两处义兄处，有一人你需要留意，贾啸林的脾气有些暴躁，当时我听义父说，他是赌气离开靖国军的，多盘盘底，毕竟十几年了，有些事谁也说不准。”

    马扬尘嗯了一声，道：“好，我记住了！”