黑暗中，一道金色的书页浮于空中，缓缓落下。一旁的稚嫩孩童目光闪耀着，对其好奇不已，伸手想去抓住它，但却在手指触碰到的瞬间，那金色的书页便消失不见，一切归于黑暗。

    “呼！”少年从梦中醒来，睁开了双眼，接着便长舒一口气。

    这番场景对少年来说，并不陌生，这是他记事起的第一件事。时隔多年，往事再次在梦中出现，源头便是前日里所经历的那场异变，让少年的心久久不能平静。

    ……

    东明帝国，万天行省都城，万天州。

    何家，是万天州乃至整个行省都赫赫有名的人家，不仅在于何家财力雄厚，商运亨通，更重要的是何家子弟们的卓越修为，在行省乃至帝都都具有相当的地位及人脉。

    修行问道之路，毕竟实力为尊，有着众多强者的何家，拥有如此地位也是理所应当的事情。

    而随着何家的不断壮大，几乎成为了万天行省第一家族。在整个帝国中，万天何家也是响当当的名号。

    何府，议会大厅。

    此时何府的大厅中热闹非凡，觥筹交错，举杯换盏声之外，不乏攀谈玩笑声。

    “诸位，都静一静！且听老夫言语几句。”位于上座的老人出声，喧闹的大厅安静了下来。

    出声的这位庄严的老人正是如今何家的家主，何雄。他也是一位修为达到了云海境的强者，因此才能执掌这家主之位。

    “帝国在万天行省的选拔过几日就会开始。”何雄一改往日的严肃，抚了抚自己长长的白胡子，和蔼的说到，“咱们何家，有着不少小辈会参加，希望你们不要辱了咱们何家的名声，像你们的众多兄长一样，成为咱们何家的骄傲。”

    说罢，何雄便举起酒杯一饮而尽。

    大厅众人也拍手叫好，纷纷饮尽各自杯中酒水，话题也转移到如今的小辈身上。

    众人目光也不住地打量着几个何家的小辈，要说其中最为瞩目，讨论的最多的，莫过于在万天州中最为人称道的书生何苦。

    何苦，之所以会取这样一个名字，是因为其母亲在怀孕时期，酷爱吃莲心一类的味苦的食物。若诞下的是个女孩，便可能名为莲心了。

    何苦能够名动万天州，不是因为其独特的名字，而是他有些杰出的修行天赋以及令人艳羡的才能。

    自识字起，他便展露出了自己对于读书的热爱，终日抱着一本书籍孜孜不倦。若仅是如此，还不足以令人赞叹，何苦能将其看过的书籍内容尽数记下，这样的天赋不由得令人艳羡。

    十多年来，何苦已经近乎将何家的藏书尽数读罢，其见识与才学都是远超同龄人。

    家族中也有人曾质疑，空有如此才能，在这个弱肉强食的世界中也无法立足，在万天州的书生之名不过一个噱头。

    而在何苦真正开始修行之后，展露出惊人的修炼天赋也彻底改变了这样的言论。

    他的修为超过同时期家族中的所有人，无论是已经在帝都风生水起的叔伯，还是天赋异禀的兄长，在何苦这个年纪的修为都不如此时的他，于是书生何苦之名在万天州乃至万天行省都家喻户晓。如今说起万天何家，世人首先会想到书生何苦。

    而此次何家举行聚会，便是为了激励即将参与帝国选拔的小辈们。

    帝国选拔，乃是东明帝国四年举行一次的选拔盛会，选拔出杰出的年轻小辈，进入帝国皇族中进行修行。

    在皇族中修行，能够享受到帝国最优越的修行条件以及最好的修炼资源，因此每次的帝国选拔都是举国关注，也是年轻人的盛会。因此没有哪个家族不重视此等机缘。

    帝国选拔要提前三年在各个行省进行选拔，而每个行省选拔的前一百名佼佼者，才能够参与到在帝都进行的最终选拔之中。

    而最终选拔结果的前一百名，又才能有机会真正进入皇宫修行，至于进入皇宫之后的各种淘汰机制，则是更为严苛。

    能进入到皇族修行的修炼者，无不是万中无一的天才，他们非皇族之人，却身居高位，为皇族效力。帝国皇族的统治也是在招揽了这些天选之子之后，更加巩固。

    何家经过几代人的努力，有数人都通过了选拔，成功进入到帝国皇宫修行，如今万天何家如此地位，离不开在皇宫中谋事的数位。

    而这一次的帝国选拔，鉴于何苦如此闪耀的存在，他必定能够成功进入帝国皇宫修练，也因此特地聚会，既为了向世人展现万天何家的底气和实力，也为家族其他弟子鼓劲。

    在何家议会大厅中，谈论到帝国选拔之事，何家众人以及受邀前来的客人此刻的焦点都聚集在一众何家的年轻人身上，而其中最夺目便是传说中的书生何苦。

    只见他站在诸多年轻人中间，十五六岁模样，身形看上去有些瘦削，一袭青衫，眉清目秀下眼角挂着温柔。一副谦逊儒雅模样，甚至不用人介绍，都能看出他就是一个书生，就是书生何苦。

    “有何苦贤侄，这次万天行省选拔第一岂不就已经是何家的囊中之物啦！”一位身材肥硕的客人大声说到，也不知是哪家商会的掌柜。

    “是啊是啊，有书生何苦，何家此次无忧啊！”有人附和着。

    ……

    众人七嘴八舌的说着，已然是认为夺得此次选拔的第一，对于何苦来说，唾手可得。

    何苦听着这些吹捧，脸上并未流露出什么欣喜得意神色，嘴角仍旧挂着谦逊温柔的笑容。

    “若不是为了些何家的脸面，小爷才不乐意在这儿给你们这些油腻大叔们赔笑。”何苦心中腹诽，对这种场合他向来是不喜的。

    正要出言做做场面，婉拒诸多客人的恭维，何苦没想到便被他的父亲抢先了一步。

    “哈哈，诸位谬赞了，犬子不过是有一点虚名，这选拔想必是藏龙卧虎，这行省第一可未必就是何苦能夺得的。”

    众人的溢美之词之下，何苦的父亲何德笑容满面，对着在场之人连连客气回礼。

    然后何德又回首叮嘱着何苦:“要听诸位长辈的教诲，切莫傲慢大意，功败垂成！”俨然一副严父模样。

    何苦不着痕迹的皱了皱眉，依然颔首拱手行礼道:“是，父亲。”

    “何苦能有此成就，多亏有这么个教导有方的父亲啊！”

    “真可谓虎父无犬子啊！”

    众客人又是一阵吹捧，引得何家众人笑逐颜开。

    何苦一家人地位在何家并不高，算起来也并非是家族中的主脉。何苦的祖父不过是家主何雄的堂弟，而在何苦祖父去世后，他们一家人几乎要被逐出家族。

    而何苦的异军突起，成为家族年轻一辈中最杰出的存在，让一家人的地位骤升，不亚于众多主脉家庭，何德也因此在家族中掌握了相当的话语权，地位日渐上升。

    现在何家家族之中，除了家主和主脉中何苦的几位叔伯，没有人的地位比何德更高。

    而何苦母亲慕莹然也母凭子贵，本就出自贫苦的慕莹然在何家一直不受待见，也因何苦崛起而能够在何家之中立足。

    何德与慕莹然还育有一女，何蜜儿，也就是何苦的姐姐。容貌与何苦有七八分相似，面容姣好，虚长何苦两岁，一身修为也与何苦齐平。

    何苦崛起之前，何蜜儿经常会在家族中受到主脉中同龄人的挤兑排外，这也是家族中支脉子弟会经常遭遇的，毕竟主脉的长辈也会灌输支脉的地位低于主脉的观念。支脉子弟大多时候只能独自承受委屈，何蜜儿也不例外。

    可如今的何蜜儿不仅出落得亭亭玉立，一双修长白皙的双腿格外夺目，俨然成为年轻一辈中最受欢迎的何家少女，不乏追求者频频上门。

    对于众多年轻翘楚，何蜜儿可从未入眼，而是对自己的弟弟疼爱有加，毕竟相比起来，何苦的优秀，无人能出其右。

    更何况，何蜜儿能够有如今的地位和名声，离不开何苦都存在。否则，哪怕是拥有惊世容貌和不错的修为，也会被主脉的几名表兄妹打压的无出头之日。

    何苦对于自己母亲和姐姐的疼爱尽数看在眼里，而对于自己的父亲却是有些不满。

    何德似乎已经完全把他作为上位的工具，经常在众人面前数落教训何苦，以彰显其作为一名严父教导有方何苦才有如此作为。然而在何苦心中，对何德却是愈发疏远。

    何苦的闪耀以及何蜜儿的魅力让他们姐弟成为整个何家乃至万天行省年轻一辈的风云人物。

    虽然带来了无限风光，可是同样引来了何家其他小辈的嫉妒与不满。

    此刻，何家议会大厅中，几位小辈似笑非笑地看着何苦何蜜儿二人，交头接耳间似乎有什么在谋划着……