听起来好像和一个小山谷有关，小蕴想去看看，却被林奇和他的追随者们拒绝了。

    墨菲送走了她们，送了很远，远远超出了寨子的范围，可是他不在乎，这是他唯一的姐姐，送再远也不够。

    可就在他返回寨子的时候，却发现寨门口挤满了人，足有上千人，大部分是男人和强壮的女人，只有一小部分孩子，老人更是一个都没有。

    “发生了什么事？”墨菲大声问道。

    顿时，他就被汹涌的人群围了起来。

    菲利普等人赶到墨菲营寨的时候，这些人早已经全部被放了进去，只留下满地的排泄物，散发着冲天的臭气。

    钱德几人捂着鼻子小心地绕行，就连菲利普也被勾起了很多不快的回忆。

    老波特熟练地叫开了寨门，进去报信，而菲利普则焦急地等待在外面，他多么希望一进寨子就可以看到那张让他魂牵梦绕的小脸。

    老波特回来了，同时还有大开的寨门。

    钱德等人把菲利普保护在中间，呈战斗队形全副武装地开了进去，甚至还约定了紧急联络的信号和退守的集合点。

    菲利普没有理会这些，而是一马当先走了进去，他在巡视，在寻找那个熟悉的身影。

    “她走了，你们晚了整整两天一夜的时间。”墨菲垂头丧气地说道，等待对方的雷霆震怒。

    可是出乎他的意料，菲利普没有发怒，只是揉搓了一下有些打缕长发，叹了口气。

    到底还是晚了一步，而且明显与他们走的不是一条线路，中途互相错过了对方。

    他能怪谁？怪墨菲，还是怪兽潮？

    “她们往哪个方向走了？”他急切地问道。

    墨菲回答道：“西北方的小路，他们想要坐船去另外一个城市，如果你想去追，现在还来得及。”

    菲利普蹭的一下站了起来，快步向外走去：“借我几匹独角兽，回头加倍奉还。”

    墨菲跟在后面，回答道：“独角兽不是问题，可是现在你有更大的麻烦了，或者说我们有更大的麻烦了。”

    菲利普停了下来，盯着墨菲那酷似老巴顿，可是又年轻了几十岁还微微泛着红色的脸问道：“什么麻烦？”

    “草原人，他们来了！”

    “菲利普，有事和你说，他们发现了草原狼寇的踪迹，有大麻烦了。”墨菲的话音刚落，保罗从外面疾步而来，脸上的表情有些狰狞。

    “草原人？他们怎么会出现这里？你们知道了些什么？”菲利普的脸色也严肃了下来，急忙问道。

    “最近寨子的人多了很多，都是从东面逃难过来的，大部分是被兽潮摧毁了家园，还有几个人声称他们亲眼看到了草原人。

    不是往常的几个几十个，而是很多，无穷无尽一样的人海。”墨菲语气凝重地说道。

    隆隆声、山神发怒、兽潮、草原狼寇，一连串的字眼闪烁在菲利普的脑海中，瞬间就理清了思路。

    草原狼寇不知用什么手段摧毁了那座天堑一样的大山，绕开帝国东部防线，以这片中间地带作为跳板，一路北下，只要轻松拔除那几处前哨营地，就可以一马平川的入侵帝国整个东南腹地。

    甚至可以一路向东，围攻高坎城，并从背后袭击东部防线。

    如果真的发生这样的事，不仅仅是高坎城，一连串的几大军城的军侯们都可以以死谢罪了，里面就包括他的狂狮家族。

    菲利普的眉头紧紧地皱了起来，他需要做出抉择了。

    爱情还是忠诚，女人还是家族和帝国。

    仅仅思考了十几秒，他就做出了自己的选择，实际上也没有什么可以让他选的。

    “借我三十匹独角兽，如果你要留在这里，未来百年，你和你的后人会受到整个高坎城的庇护。

    当然你也可以跟我走，立刻，马上。”

    墨菲也做出了自己的选择：“独角兽借你，我不走。如果将来我没死，我去高坎城找你。”

    男人做事就要干脆果断，没有更多的寒暄客套，菲利普一声令下，警戒在房屋周边的三十个武士就已经整理好盔甲和行装。

    所有多余的物资都被扔在原地，他们知道事情的重要性，此时轻装减重是必须的要求，只有杜克悄悄地把那根熊兽的牙齿背在了身上。

    “什么方式回去最快？”菲利普问着老波特。

    老波特想都没想，急忙回答道：“先向北，再向东，只要到了黑水河就可以做木筏顺流而下，两天就可以到达红月关。”

    三十匹独角兽很快就被牵到了他们面前，菲利普骑上娜塔莉，最后看了一眼墨菲说道：“你的寨子也不安全，他们不会因为你是混血就放过你们。尽早往西撤退吧，或许他们不会追过去。保重！”

    “保重！”墨菲站在营寨的大门口，看着远去的几十个人影，叹了口气。

    然后他关上了大门，站在那里大声说道：“现在所有人听我命令，收拾行李，天一黑我们就向西转移。”

    有了坐骑之后，菲利普他们的速度很快，哪怕是在狭窄的山路之上。

    仅仅一个小时，他们就到达了一个分岔路口。

    从这里往西，就是蕴儿离开的方向，如果现在他撇下大部队追过去，或许还有一线希望。

    往北直行，就是他们回返高坎城报信的路线。

    菲利普深深地看了一眼西面的道路，握紧了手里的缰绳，在娜塔莉的腹部磕了一下，义无反顾地向北飞奔而去。

    蕴儿她们已经走了两天了，方向也相反，应该不会遇到危险。

    “你们走吧，我回营寨去，或许可以帮他们杀几个草原狼寇。”这时之前重伤的乔姆捂着胸口说道，脸上露出一丝苦涩。

    仅仅一个小时的高速疾驰，他就判断出自己无法负担如此激烈的动作，更可能会成为整个队伍的累赘，拖慢他们的行军速度。

    而现在，速度就是生命，是无数帝国子民的希望。

    菲利普点了点头，单手捶胸高喊了一声：“为了帝国，保重兄弟！”

    乔姆用仅剩的一只手在胸口锤了锤：“为了帝国！”

    直到走了很远，菲利普回头看去，山岗上那个孤单的人影依然还站在原地注视着他们。

    帝国东南边境，除了间隔几百公里的几座巨大的军城之外，还有几十个建在山岭沟谷等草原人西进的必经之路上的前哨营地，用以防备偷袭。

    双方都派出了大量的斥候，在这条犬牙交错的防线上互相侦查、试探，每年也有无数的战士牺牲在了这里。

    今年49岁的大骑士帕克就是这样一位军寨的负责人，他手下500多人，超过八成都是在这里效命超过十年的老兵了。

    又到了每年冬季来临的时候，按照惯例，他在三天前派出了自己手下的两名大队长，各自带着120人的斥候进入对面的山林之中。

    不知道这次的新兵会活着回来几个，那些该死的议员，手里把控着预算，宁可修建更多的仓库也不愿意用这笔钱多征召几名士兵。

    他手下所有的单位都远远达不到满编的程度，这已经是连续第五年了，人员编制都卡在最低的及格线上。

    对于这一点，就算是他长官的长官都无可奈何，每次面对他希翼的双眼时，都会拍拍他的肩膀，露出无可奈何的表情。

    是啊，他知道这不仅仅是预算的问题。

    十几年没有大的战事，边寨的条件又十分的苦寒，愿意加入军队的年轻人越来越少。

    更多的年轻人越来越热衷于进入帝国的中部，寻找一份体面又舒服的工作。

    即便是他，如果不是深爱着这份职业，深爱着这片土地，也不会选择让自己的儿子加入军队，成为一名军汉，惹来妻子埋怨的眼神。

    今年新征入伍的这十几个青年，还是他好不容易从老朋友坎帕斯手里抢来的，只要经过这个冬天的锤炼，就会成长为合格的战士。

    他站在城墙上，用望远镜在远处的山林里扫视着，一切风平浪静，就和平时没什么不同。

    只是今天他的心里却有些打鼓，一股不安的预感笼罩向他。

    一个小时以前两支侦察队就该回来了，以前这种事情虽然也时有发生，但是这次两个侦察队一起迟到，还是很少见的，更何况带队的还是他手下最有经验的两个大队长。

    和南部防线的前哨营寨不同，东部防线由大到小分为三层，这里的前哨营寨位置更加靠前，规模更加小巧，但是数量却要多得多。

    “帕克，怎么样？”说话的是他的副手，同样也是大骑士的拉瑞。

    帕克摇了摇头，把望远镜递给拉瑞。

    “如果日落前再没有消息，就把警戒等级提高到三级，同时上报师部。”

    拉瑞刚要伸手接过望远镜，突然疑惑地定在那里，四下寻觅了一下问道：“老伙计，你有没有听到什么声音？”

    帕克也仔细听了一下，摇了摇头：“你听见什么了？”

    拉瑞蹲了下来，把耳朵贴近地面，开启了觉醒，他的觉醒能力中有一项正是听力强化。

    突然，他面色大变，站了起来大喊道：“警戒。”

    然后对着帕克说道：“下面有东西，越来越近。”

    还没等他说完，那股声音越来越大，就连帕克也能听见了，细细碎碎的，就好像什么东西正在蠕动啃噬一般。

    还没等他们反应过来，就感到整座寨墙抖动了一下，紧接着就是更加剧烈的震动，肉眼可见的裂缝突然从下方向上延伸，在重力的作用下越来越宽，然后就是更多细小的裂缝。

    伴随着轰然的巨响，东北角的寨墙分裂为大小不等的数十块，整个塌陷了下去，扬起了遮天蔽日的灰尘。

    待灰尘散去，众人才发现那里露出一个足有十多米宽的缺口，十几名躲闪不及的战士被压在了底下，其余的人也是被蒙上了一层灰白的颜色，横七竖八地倒在地上。

    其他部分也是摇摇欲坠，又是一阵震动传来，这次正面的寨墙上也出现了两处几米宽的缺口，整个军寨的防御能力近乎崩溃。

    突然有战士发出惊恐的叫声，几条半米多粗，十几米长的黑色大虫子从东北角的废墟底部露出了身影，圆滚滚的肉身上满是细小的鳞片，头顶的口器里无数尖利的牙齿正在疯狂地咬合，令人毛骨悚然。

    有战士一剑砍了上去，却只能勉强崩掉怪虫的几块鳞片，划出一道不大的伤口，对它造不成太大的伤害。

    帕克大声指挥着救援，消灭怪虫，突然拉瑞指着远方对老搭档说道：

    “老伙计，我们有大麻烦了。”

    帕克顺着他指示的方向看去，只见原本还空无一人的山林此刻出现了一条红色的边条，如同在绿色的图画外面用红笔勾勒出来的轮廓。

    他知道那不是红色的油漆，而是草原狼寇特有的褐色皮甲，那也不是边条，而是无数狼寇翻过山岭留下的痕迹。

    “一级战备，全体就位，上报师部，点燃烽火。

    三道警戒线明暗哨卡都没做出预警，看来这群杂碎准备得很充分。”

    帕克拿起望远镜系继续看向那边，褐色越来越多，绿色越来越少，仅仅不到一分钟的时间，已经有三分之一的绿色消失不见，铺天盖地的褐色狼寇向这边扑来。

    仅仅从目测判断，就不少于一万骑，无论从规模、装备还是行为分析，这绝不是草原人的斥候，而是大军的先锋，而且根据他的经验，山岭之后的密林里绝不会少于十万人。

    联想到迟迟不归的两支大队，帕克心疼地捏了捏剑柄，对身旁的拉瑞说道：“老伙计，我们比比谁杀的狼崽子多，到了那边我们再喝酒。”

    拉瑞拿出自己的二级长弓，试了试弓弦的硬度，咧开大嘴笑了一下：“比指挥，在学校的时候你就比我强，可要是比杀狼，你可从来没赢过我。”

    帕克哈哈大笑了起来，举着盾牌拔出腰间的阔剑面向城墙之外，忽然又严肃了下来，说道：“老伙计，能和你一起战死是我的荣幸。”

    拉瑞提过来四个粗大的箭箱，里面密密麻麻插满了几百支箭：“哈哈，现在可不是说这些的时候，怎么也要杀掉几万名狼崽子再说。

    不过玛莎和琳达不会寂寞了，可以比赛着骂我们两个。

    为了帝国！巨熊无敌！”

    “为了帝国！巨熊无敌！”

    说着，拉瑞松开了手里的三支箭簇，没看他怎么动作，转眼间又是三支射了出去，在褐色的浪潮里拉出一道道沟槽。

    而帕克合上了面甲，指挥着剩余的士兵调教好巨大的床弩和投石机，将一桶桶的火油摆在城垛旁边。

    这个前哨营寨虽小，但五脏俱全，哪怕失去了一片城墙，完备的防御设施依然会让那些狼崽子崩碎一口大牙。

    然后他把副官叫到身边：“去年和今年来的年轻人还剩下12个，你一会把他们集中起来。

    如果城破了，你就带他们从后门突围，去第二道防线，一定要把我们的种子留住，拜托了！”

    副官单膝跪在地上，恳求道：“您让我留下来吧，让别人去。”

    帕克一脚把他踹倒在地，呵斥道：“服从命令！”

    直到副官哭着转身离去，他才又一把拉住，在他耳边轻轻地说道：“照顾好你姑妈，替我和她说一声对不起。”

    大山深处另一个方向，老格里芬尽量地把自己的身子蜷缩在大树的根部，手里捂着一位年轻人的口鼻，不让他发出惊呼。

    老格里芬并不老，今年才刚刚40岁，只是苍白的头发和胡须让他显得比实际的年轻大上很多。

    他已经是一位老斥候了，从军20年手里杀掉的草原斥候至少也有2000多个，身上大小老伤十几处，杀狼已经成为了他的一种本能。

    可是像今天这样头皮发麻，还是第一次，即使十几年前那场大战也没有像今天这样带给他这么大的压力。

    不远处的草原狼一队一队地开了过去，已经足足两个小时了，可是到现在还远远看不到尽头。

    仅仅依靠目测和心算，已经有足足五万人了，这还仅仅是一条通道。

    草原人竟然消耗掉一整个万人队作为诱饵，把他们诱骗了过去，可见图谋很大。

    他的大队已经被打散，不知道那个总喜欢占小便宜的大队长是不是还活着。

    老格里芬是亲眼看着他被几百个草原狼围住了，那时他已经失去了一条胳膊还瞎了一只眼，可还是在大声嘲笑着这群狼崽子，恐怕凶多吉少了。

    可是老格里芬对大地母神发誓，如果能让他再次活蹦乱跳地出现在自己面前，他宁可再被那个混蛋占一次便宜，请他喝三天蓝蝴蝶的苦味麦酒。

    好在拉里那个精明鬼应该逃回去了，至少联队那边多少会有些准备。

    手下的年轻人已经不再颤抖，这才是我们沃德族的汉子，看见这群狼崽子怎么可能害怕呢。

    他慢慢松开了年轻人的嘴巴，对他做了一个手势，身后十几个斥候也用各自的方法隐藏着自己。

    只是还没等他想好下一步该向哪个方向转移，就听到天空之中传来一声尖锐的鹰啼。

    老格里芬心说坏了，自己到底被发现了，这些草原狼的鼻子太灵敏了，都是这群飞翔在天空的畜生捣的鬼。