一滴。

    两滴。

    男子的手攥紧了干瘪的壶袋，企图从中榨取更多的水源。

    “切。”

    阿忒斯将喝空了的水袋扔在了骆驼背上，不满地冷哼了一声。

    面对茫茫大漠和毒辣的烈阳，男子紧了紧裹在脖子上的风巾，将骆驼牵到了附近的一棵枣椰树底下。

    他俯下身，从身后的绿植丛中摘了一片叶子。

    粗糙的手指缓慢地摸过了叶片上的纹路，直到他将整片叶片花了几分钟观察清楚之后，他才如释重负似的长吁一口气，从绿植丛里摘了一把，放在骆驼边上。

    骆驼停下了脚步，耐心地咀嚼着面前的梭草。

    红色的行囊袋从骆驼的背上耷拉下来，阿忒斯顺势从中取出了两封揉皱的信件。

    他在枣椰树边上找了个位置，坐了下来，在大腿上重新摊开了这封曾被他摊开过数次的莎草纸。

    这张纸里只写着支离的几句话，看得出，它的主人是在仓促之时完成的这封信件。

    蜿蜒来去的几句话，无不指向一个现实——

    “霍奇那家伙还是死了。”

    阿忒斯将“现实”念了出来。

    他的目光简单地扫过信件中的内容，最终放在了篇末的落款上。

    “埃尔维斯。”

    他又翻开了第二封信件。

    前者字迹缭乱，修饰不明；后者字迹清晰，笔触连贯。

    显然，两张书信并不出自于同一个时间。

    “……我亲爱的老友阿忒斯·阿弥亚斯(Attis Amyas)，在大漠的旅途还顺利吗？有没有收获更多的知识呢？作为一位漂泊五年的旅者，你一定有了诸多关于沙漠的见闻吧。不用好奇我是怎么找到你的，你在西林当完兵，又到塞锡斯服役了几回，你的记录到处都是……”

    看到这里，阿忒斯有些后悔在这个运气糟糕的下午，翻看来自埃尔维斯的信件了。

    “别想太多，我没有嘲讽你的意思，我现在在喧闹伯爵(Earl rumoroso)——也就是塞锡斯的一家咖啡馆，最近几天都会住在这里，我有些事情想跟你谈谈。”

    “来吧，我们都是沙漠的孩子。”

    最后一句意义非凡的话，被书信人用独特的圆体书写而成，使用的墨水也比上文更加浓密新鲜一些。

    在句首的第一个单词前，有明显的多余笔画。

    看得出，书信人曾经纠结于是否留下这句话许久。

    书信到这里就结束了。

    坐在树下的阿忒斯眯起了眼睛，看着天空中那悬挂的太阳。

    再过不了多久，天空的光芒就会变成橘红色。而当太阳落在了沙山之下，就意味着夜幕降临，太阳神已经到达了冥府，今天就要结束了。

    “啊。”

    阿忒斯闷声道。

    他将掉落在脚边的缰绳重新捡了起来，踩死了一只想要趁着空挡袭击自己的细蛇，随后迈着不情愿的脚步走到了骆驼边上。

    仿佛寒冷先时间一步贯彻了他的全身，他不由得打了个喷嚏。

    “今晚可不能睡在外头。”

    阿忒斯咽了咽干涩的喉咙，跨过身子上了骆驼。

    …………

    ……

    他本次旅途，本想从塞锡斯抵达西林，去那里拜访新上任的务长，在军营里混上一阵。

    在每次旅途开始前，他都会估量本次旅途带来的收获，再权衡在本次旅途上的投资。

    因为腰包始终无法充足的原因，老旅者的补给一直都是缺乏的状态。

    所以他每次在做规划的时候，都会将路线安排在接连几个绿洲上，好让自己在途中不会因为缺水而渴死。

    因为他丰富的旅行经验，过往他从未有过因生理原因而中止计划的情况。

    可这次的情况似乎不太一样。

    阿忒斯·阿弥亚斯与他的骆驼朋友只走了20里路（这里指英里，大约为32公里），预期里即将出现在眼前的一片绿洲，并没有如期出现。

    即便他再怎么对比地图，那片本该出现的绿洲此时只有几棵枯萎倒下的树。

    也许这片绿洲的寿命到了吧。他这么安慰自己道。

    脆弱的绿洲生态系统只要出现一个环节的差错，整片绿洲就会以极快的速度流逝，最后变成沙海的一部分。

    无功而返的他有些懊恼，一路上的神色都不好看。

    通过关卡时，他出示了自己曾经在塞锡斯服役时的士官证明，郊区关卡前的士兵立刻换上了一副恭敬的样子，但在老兵远去之后不久，他们又因为这个老兵如今落魄的模样嬉笑了起来。

    关于喧闹伯爵，阿忒斯知道那儿，他曾经在塞锡斯服役的时候，去过那边点过酒水。

    但他并没有着急着去，但因为那家咖啡馆在总督区。

    那儿不是穷人该去的地方。

    面积不足十英亩大的总督区，占到了塞锡斯城区年消费总额的十分之九，为塞锡斯官方创造的税收也可见一斑。

    现在，即便他浑身上下的全部家当通通变卖掉，也不足以换取一杯总督区的黑咖啡。

    这个潦倒的老兵怎么也想不通：当年一同出身的埃尔维斯，多年不见后的今天，他已经得到了在总督区消费的门票，变成了富人中的一员。

    他在酒神酒馆点上了一大杯满满的猛士黄啤，本想续上一杯就此宿醉，可他发现自己兜里的钱刚好只够付一晚上的租金，他还是振作了一下自己，踉踉跄跄地走出了酒馆。

    猛士黄啤的后劲十足，让这个已经有接连一两年没有涉及酒精的汉子的意识涣散得很快。

    支撑着身体的阿忒斯走出了几码，就被一颗石头绊倒在了泥地里。

    他再也没能起来，就这么匍匐在那儿，过了一会儿，就传出了均匀的呼吸声。

    在阿忒斯失去意识之后不久，两个面目粗犷的人就从树后走上了前。